從物料中去除水分主要有三種方法:過(guò)濾、蒸發(fā)和干燥。過(guò)濾是用以分離懸浮液中所含固體微粒的有效方法。蒸發(fā)通常是指溶液或物質(zhì)中含有水分因受熱而汽化分離的過(guò)程,如果蒸發(fā)的結果只是物質(zhì)濃度的變化,而仍保持液體狀態(tài)時(shí)稱(chēng)之為濃縮。如果蒸發(fā)的目的是去除固態(tài)物料中的水分,則稱(chēng)之為干燥,如果水分是在固態(tài)下升華去除的,則稱(chēng)為升華干燥。干燥設備干燥過(guò)程沒(méi)有化學(xué)變化,屬于物理過(guò)程。
干燥既是^古老的單元操作,也是^現代的應用技術(shù)之一。目前,人們對干燥技術(shù)的了解還很膚淺,在許多方面尚存在著(zhù)“知其然而不知其所以然”的狀況,尤其是被干燥物料的結構、性能和成分各異,很難找出科學(xué)統一的規律來(lái),還需要經(jīng)過(guò)科技工作者的不斷努力。
干燥的目的是減輕物料的質(zhì)量,以方便運輸;降低物料的濕含量,以利于長(cháng)期貯藏和保管;還有些地方,干燥是工藝過(guò)程的需要。例如,煤的干燥是燃燒的需要,礦物干燥是冶煉的需要等。在人類(lèi)的生活中有大量的熱能,消耗在各種干燥過(guò)程中,據工業(yè)發(fā)達國家的統計,干燥過(guò)程的能耗占國民經(jīng)濟總能耗的15%左右。
干燥技術(shù)的用途相當廣泛。在國民經(jīng)濟的許多領(lǐng)域都應用著(zhù)干燥技術(shù),需干燥的物質(zhì)主要有:食品、谷物、水果和蔬菜、茶葉、中藥片劑及中成藥、西藥制劑、乳制品、生物物料、染料、化工纖維、紙張和紙漿、木材和木制品、各種聚合物、煤、礦等。由于干燥技術(shù)的應用面廣,研究干燥技術(shù)與設備的人員也較多。